Covid e istruzione, Unicef: sono 23 i Paesi che devono riaprire completamente le scuole

Secondo un nuovo rapporto dell'Unicef pubblicato oggi, mentre la pandemia da Covid-19 entra nel terzo anno, 23 paesi – in cui vivono circa 405 milioni di studenti – devono ancora riaprire completamente le scuole, e molti studenti sono a rischio di abbandono. 

Il Rapporto “Are children really learning? (I bambini stanno realmente apprendendo?)” presenta dati su 32 paesi a medio e basso reddito sull'impatto della pandemia da Covid-19 - e della relativa chiusura delle scuole - sui bambini, oltre a un'analisi aggiornata dello stato dell'apprendimento dei bambini prima della pandemia. Sottolinea che 147 milioni di bambini hanno perso più della metà della loro istruzione in presenza negli ultimi 2 anni. Questo ammonta a 2 trilioni di ore di apprendimento in presenza perse a livello globale.  

“Quando i bambini non possono interagire direttamente con i propri insegnanti e coetanei, il loro apprendimento ne risente. Quando non possono interagire affatto con i loro insegnanti e coetanei, la loro perdita di apprendimento può diventare permanente - ha dichiarato Catherine Russell, direttore generale dell'Unicef -. Questa crescente disuguaglianza nell'accesso all'apprendimento significa che l'istruzione rischia di diventare il più grande divisore, non il più grande equalizzatore. Quando il mondo non riesce a istruire i suoi bambini, ne soffriamo tutti".

Oltre ai dati sulla perdita di apprendimento, il rapporto mostra nuovi dati secondo i quali molti bambini non sono tornati a scuola quando le aule sono state riaperte. In Liberia il 43% degli studenti delle scuole pubbliche non sono tornati alla riapertura delle scuole a dicembre 2020. Il numero di bambini fuori dalla scuola in Sudafrica è triplicato da 250 mila a 750 mila tra marzo 2020 e luglio 2021. In Uganda, circa 1 studente su 10 non è tornato a scuola a gennaio 2022 dopo che le scuole erano state chiuse per due anni. In Malawi, il tasso di abbandono tra le ragazze nell'istruzione secondaria è aumentato del 48%, dal 6,4% al 9,5% tra il 2020 e il 2021. In Kenya, un'indagine su 4.000 adolescenti tra i 10 e i 19 anni ha rilevato che il 16% delle ragazze e l'8% dei ragazzi non sono tornati alla riapertura delle scuole. 

Il Covid frena la velocità e le capacità di apprendimento

I bambini che non vanno a scuola sono fra i più vulnerabili e marginalizzati nella società. Hanno minori probabilità di sapere leggere, scrivere o fare calcoli di base, e sono tagliati fuori dalla rete di sicurezza che le scuole forniscono, il che li espone a un rischio maggiore di sfruttamento e a una vita di povertà e privazione.
ll rapporto evidenzia che mentre i bambini fuori dalla scuola soffrono le maggiori perdite, i dati pre-pandemici da 32 paesi e territori mostrano un livello di apprendimento disperatamente scarso, una situazione che è stata probabilmente aggravata dall'entità dell'apprendimento perso a causa della pandemia. Nei paesi analizzati, l'attuale ritmo di apprendimento è così lento che ci vorrebbero sette anni per la maggior parte degli scolari per imparare le competenze fondamentali di lettura che avrebbero dovuto essere acquisite in due anni, e 11 anni per imparare le competenze fondamentali di calcolo.

In molti casi, non c'è alcuna garanzia che gli scolari abbiano appreso le nozioni di base. Nei 32 paesi e territori esaminati, un quarto degli scolari di circa 14 anni non aveva competenze di lettura di base e più della metà non aveva le competenze di calcolo che ci si aspetta da uno studente di circa 7 anni. 

“Anche prima della pandemia, i bambini più emarginati venivano lasciati indietro. Mentre la pandemia entra nel suo terzo anno, non possiamo permetterci di tornare alla ‘normalità’. Abbiamo bisogno di una nuova normalità: i bambini nelle aule, valutando a che punto sono nel loro apprendimento, e fornendo loro il supporto intensivo di cui hanno bisogno per recuperare ciò che hanno perso, e garantendo che gli insegnanti abbiano la formazione e le risorse di cui hanno bisogno. La posta in gioco è troppo alta per fare qualcosa di meno", ha concluso Russell.